미국 뉴욕시를 포함한 북동부 지역에 강력한 겨울 폭풍 경보가 발령되면서 연말 여행객들의 발이 묶이는 등 항공 운항에 차질이 빚어지고 있다.

​[사진=픽사베이 제공 / 뉴욕]

​미국 국립기상청에 따르면 26일(현지시간) 오후부터 뉴욕시와 뉴저지, 롱아일랜드 일대에 최대 22.5cm의 폭설이 예보되며 겨울 폭풍 경보가 발효됐다. 이에 따라 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어는 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항(JFK)에서만 하루 일정의 4분의 1이 넘는 370편 이상의 항공편이 취소됐다고 27일 밝혔다.

​인근의 뉴저지 뉴어크 리버티 국제공항과 필라델피아 국제공항에서도 각각 수백 편의 결항이 잇따르며 북동부 전체 항공 네트워크가 큰 혼란에 빠졌다. 델타항공, 유나이티드항공, 아메리칸항공 등 주요 항공사들은 기상 악화로 인한 피해를 최소화하기 위해 수수료 없이 항공권을 변경할 수 있는 면제 정책을 긴급 시행 중이다.

​항공사들은 일반적으로 대형 기상 악화가 예보될 경우 비행기와 승무원의 이동이 완전히 차단되는 것을 막기 위해 선제적으로 운항을 취소한다. 특히 이번 폭풍은 연말연시 기록적인 이동 수요가 몰리는 시점에 발생해 타격이 더 크다. 업계는 이번 연말 시즌 수송객이 5,260만 명에 달할 것으로 보고 있어, 결항에 따른 여파가 연휴 내내 이어질 것으로 우려하고 있다.

​항공업계 관계자는 “연휴 기간 중 가장 붐비는 시기에 폭설이 겹치면서 공항 혼잡이 극에 달하고 있다”며 “미국 북동부 노선을 이용하는 승객들은 공항으로 이동하기 전 반드시 운항 상태를 실시간으로 확인해야 한다”고 당부했다.

​한편 항공사들은 결항 및 지연된 승객들이 연말까지 여행을 완료할 수 있도록 대체편 확보와 일정 조정에 총력을 기울이고 있으나, 기상 상황에 따라 추가 취소 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

​한국항공신문 한유정 기자 (U9.onair24@gmail.com)

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