여러분들에게 공항이란 장소는 언제나 가슴 설레는 흥분되는 장소일 것이다. 필자 뿐 아니라 아직도 현직에 계시는 많은 항공관련 종사자들도 여행을 가거나 업무를 수행하러 갈 때에도 언제나 공항이라는 장소는 새로운 경험과 즐거움이 시작될 것 같은 그런 공간임에 틀림없다.

요즈음에는 반려견을 키우는 여행객들이 증가함에 따라 반려견과 함께 해외로 여행을 하려는 승객들이 급증하고 있다. 반려견과 함께하는 국내 여행 시장이 급속도로 성장함에 따라, 가족과 같은 반려견을 동반한 해외 여행 또한 늘어나고 있는 추세이다. 하지만, 공항이라는 장소가 여행객들에게는 설레고 흥분되는 장소이며, 항공기 탑승 또한 승객들이 목적지까지 여행을 편안하게 즐길 수 있도록 서비스를 제공하지만, 여러분의 가족과 같은 반려견, 혹은 반려묘들은 과연 즐거운 여행이 될 수 있는지를 생각해 보게 된다.

반려견이나 반려묘들은 낯선 공간, 가족과 떨어져 분리된 공간에 갇혀 있어야 하는 두려움으로 여러분들만큼 즐겁지 못할 수 있다. 과거에는 반려견과 함께하는 여행은 쉽게 고려하지 못할 정도로 해외 호텔이나 항공기 이용에 대한 정보가 많이 부족하고 제한적이었다. 하지만 반려견 시장이 급증하면서 항공기를 이용한 이들의 여행도 급증하기 시작하였고, 해외에서 이용할 수 있는 시설이나 호텔 등이 증가하면서 항공사의 동물운송 서비스는 더욱더 전문성을 띄기 시작하였다. 

먼저, 반려견을 동반한 항공기 이용 해외 여행 방식은 크게 Pet In Cabin(PETC), 기내 안 동반 탑승 방식과 Animal in Hold(AVIH), 화물칸에 승객과 분리하여 이동하는 방식으로 나눌 수 있다. 국내선의 경우 탑승객과 함께 기내안에서 반려견을 운반하는 케이지를 종종 볼 수가 있는데, 이는 목적지 국가가 변동이 없어 검역증명서나 예방접종 증명서 등의 조건으로부터 자유로워 해외 여행보다 이동이 수월하기 때문이다.

해외 여행 시에는 반드시 목적지 국가에서 반려견이나 반려묘를 입국 허가하는지, 요구하는 서류들이 무엇인지를 확인하여 여행 전 미리 준비하고, 항공기 예약 시 동물 운송 방식에 대한 예약도 진행하여야 한다. 각 항공기들은 하나의 항공기에 허용하는 동물의 개체수가 정해져 있으므로, 승객의 예약만으로는 항공기 탑승이 불가하게 된다.

항공사는 동물 운송의 기본을 개, 고양이, 애완용 새의 운송으로 제한하고 있다.

물론 여러가지 사유로, 예를 들면 제주도의 수족관에 돌고래를 운반하거나, 선수가 사용하는 경주마를 시합에 출전하기 위해 운송하거나 하는 등의 경우가 생길 수는 있다. 이럴 경우 동물운송을 전담으로 하는 화물 대리점을 통하여 원활하게 진행되고, 개인이 동반하는 반려견 중에서도 전문가를 통한 서비스를 요청하는 것이 목적지 국가에서 요구하는 여러가지 서류와 조건들을 준비하는데 수월할 것이다.

가족과 같은 반려견, 반려묘들은 Live Animal, 즉 살아있는 생명체이기 때문에 장시간 비행하는 동안 스트레스나 환경 변화로 인하여 아프거나 심할 경우 사망까지 이르는 경우도 많아서 매우 전문성을 요구하는 서비스 중 하나이다.

반려견의 기내 반입의 경우에는 일반적으로 항공사들이 허용하는 무게가 케이지를 포함하여 7kg이하이며, 이 또한 탑승 항공사 별로 다양한 규정을 적용한다. 케이지 사이즈는 좌석 밑 공간에 두어야 하므로 엄격하게 제한되고 기내안에서는 케이지를 운반하거나 열어볼 수가 없도록 되어 있다. 이러한 모든 조건을 적용하지 않고 동반할 수 있는 반려견은 Service Dog, 즉 장애고객 보조견이다. 장애고객 보조견은 장애고객이 항공기 탑승 시 여러가지 도움을 제공하는 역할을 하므로, 케이지와 상관없이 기내 안 탑승이 허용되고, 장애고객 좌석 앞바닥에 앉아서 여행하게 된다. 

포스트 코로나 시대의 항공시장, 그리고 관광산업은 코로나 이전과는 확연하게 다를 것이라 예측된다.

장기간의 코로나 시기를 경험하면서 라이프 스타일의 변화, 소비방식의 변화 등 다양한 변화를 통하여 소비자들의 욕구는 좀 더 세분화되고 전문성을 요구하게 될 것이며, 동물운송과 같은 특별한 수하물의 운반에 대한 전문 지식은 승객들이 그들의 반려견과 편안하고 안전하게 해외여행을 할 수 있도록 전문화된 서비스를 제공할 수 있을 것이다.

다음 시간에는 항공사의 수익 구조를 통한 항공사 운영에 대하여 살펴보기로 하자.

(사진=김경혜 카사인터내셔널 대표)

김경혜
현 (주)카사인터내셔널 대표
현 백석예술대학 항공서비스학부 겸임교수

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