미국의 대표적인 저비용 항공사인 사우스웨스트항공이 과체중 승객을 위한 세심한 배려가 담긴 정책을 약 '30년' 넘게 이어져 온 사실이 밝혀지면서 관심을 받고 있다.

(사진 = 사우스웨스트 제공)

17일(현지시각) 여러 외신에 따르면 미국 저비용 항공사 ‘사우스웨스트’는 이 정책을 30년 넘게 이어오며 하나의 전통으로 여기고 있다. 추가 좌석을 제공하는 승객의 기준은, 좌석 팔걸이 기준으로 옆 좌석을 침범하는지 여부다. 여기에 해당하는 승객은 비행 전 추가 좌석을 구입하고 비행 후 비용을 환불받게 된다.

사우스웨스트 측은 이 정책에 대해 “기내 모든 승객의 편안함과 안전을 도모하기 위한 것”이라고 설명하고 있다. 이들의 오랜 방침은 근래 들어 틱톡 등 소셜미디어를 통해 재조명되고 있는데, 특히 과체중 승객들 사이에서는 “좋은 선례가 될 것”이라는 뜨거운 호응이 쏟아지고 있다.

틱톡에서 자신을 ‘슈퍼 뚱뚱’(super fat)이라고 표현하며 활동 중인 재린 채니는 최근 사우스웨스트를 칭찬하는 영상을 올려 화제를 모았다. 그는 평소 좌석 사이 좁은 통로를 통과할 때, 좌석 안전벨트가 짧을 때 등 비행 중 겪는 어려움을 공유한 콘텐츠로 14만명의 팔로워를 보유하고 있다.

채니는 “사우스웨스트의 정책은 공간이 더 필요한 과체중 승객들에게 발생하는 불균형적인 비용을 상쇄해 준다”며 “뚱뚱한 사람들을 위한 이런 정책이 있다는 게 정말 기쁘다. 더 많은 항공사가 이를 따랐으면 좋겠다”고 했다.

다만 해당 항공사의 이 정책으로 피해를 본 이들도 있다는 주장도 나오고 있다.

한 승객은 딸과 함께 자메이카에서 미국으로 돌아오던 중 과체중 승객의 추가좌석 구매로 인해 항공기 탑승을 하지 못했다고 밝혔다.

이에 사우스웨스트 측은 "해당 문제에 대해 더 자세히 알아볼 것"이라며"해당 항공편 번호를 보내달라"는 답글을 남겼다.

한국항공신문 최은미 기자 (chldmsal0312@gmail.com)

[기사 제보 받습니다]

한국항공신문에서는 독자여러분의 소중한 제보를 기다립니다. 항공과 관련이 있는 뉴스, 사진이나 영상을 보내주시면 적극 반영하겠습니다.

기사 제보 바로가기