인제천국공항공사에 따르면 인천공항 일일 여객이 20만 2554명으로 잠정 집계됐다고 지난 16일 밝혔다. 

(사진 = 인천공항공사 제공)

이는 2020년 1월 27일의 20만 948명 이후 처음으로 20만 명을 넘어선 것이다. 당초 오는 설 연휴 기간에 20만 명을 달성할 것으로 예측됐지만, 이보다 30여 일 앞당겨졌다.

공항공사는 코로나 팬데믹 이전인 2019년의 일일 평균 여객이 19만 4986명인 점을 고려할 때 인천공항의 수요가 올 1월을 기점으로 본격적으로 팬데믹 이전 수준을 상회하고 있는 것으로 분석했다.

여객 증가의 주요 원인은 일본 및 대만 등 주요 아시아 국가들의 본격적인 코로나 규제 완화와 무비자 재개 등에 따른 것으로 보인다.

이학재 인천공항공사 사장은 "여러 가지 변수는 상존하고 있으나 2024년 중에는 2019년 수준의 여객 수요를 회복할 것으로 예측된다"면서 "항공 수요가 원활히 회복될 수 있도록 항공 공급의 증가를 위한 공항 차원의 마케팅 활동을 통해 항공 운임을 지속적으로 하향 안정화 시키고 외국인 방한객의 유치 강화를 통해 대한민국 관광산업이 국가 발전 원동력이 될 수 있도록 일조하겠다"고 말했다.

한국항공신문 이채영 기자 (chaiyoung322@naver.com)

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